Космическая катастрофа каких масштабов должна произойти, чтобы гарантированно уничтожить всё живое на нашей планете? Такой вопрос поставила перед собой группа американских астрофизиков, статья которых только что опубликована в журнале Scientific Reports.
Учёные пришли к выводу, что для полной стерилизации нашей планеты потребуется катастрофа по истине вселенского масштаба и полное испарение океанов.
«Они поставили грандиозный вопрос: насколько вообще устойчива органическая жизнь? — и перевели его на язык уравнений, проведя соответствующие подсчёты: сколько энергии понадобится, чтобы вскипятить весь Мировой океан?» — объясняет астрофизик и специалист по экзопланетам Принстонского университета Джошуа Уинн, который не участвовал в самом исследовании.
Прежде всего, авторы подсчитали количество энергии, необходимое для нагрева всей воды на Земле выше температуры 100 градусов Цельсия. Оно составило 6*10 в 26-й степени джоулей, что примерно в миллион раз превышает годовое потребление энергии всем человечеством.
Затем они занялись поиском космических объектов, которые могли бы стать причиной подобной катастрофы.
Учёные пришли к выводу, что вызвать подобную катастрофу могло бы столкновение Земли с гигантским астероидом класса Весты или Паллады. Ещё пара кандидатов на роль убийцы всего живого на нашей планете таким способом — взрыв сверхновой или резкий всплеск гамма-излучения космического происхождения.
Однако вероятность любого из этих событий крайне невелика, отмечает один из авторов исследования Ави Лоэб из Гарвардского университета. Дело в том, что астероиды такого типа никогда не приближаются к Земле, а обращаются по почти идеально круглым орбитам между Марсом и Юпитером.
Взрыв сверхновой действительно мог бы лишить Землю атмосферы и гидросферы, но для этого он должен был бы произойти неподалеку от внешней границы Солнечной системы, на расстоянии всего 0,13 светового года. То есть в 30 раз ближе, чем до наиболее вероятного кандидата на роль сверхновой среди окружающих нас звезд.
Затем исследователи задались вопросом: есть ли на земле какие-либо виды, у которых есть шанс пережить даже такую катастрофу?
Оказалось, что на это теоретически способны микроскопические беспозвоночные из типа тихоходок. Они выдерживают пребывание при температуре −20 °C в течение 30 лет, могут оставаться живыми в течение 20 месяцев в жидком кислороде при −193 °C и переживут даже восьмичасовое охлаждение жидким гелием до −271 °С; кроме того, они способны выдержать нагрев до 60—65 °С в течение 10 часов и до 100 °С в течение часа, а также многомесячное облучение жёсткими гамма-лучами.
Впрочем, даже эти во многом загадочные существа не смогут существовать бесконечно долго на планете, не имеющей ни капли воды.
Один из авторов статьи, астроном Оксфордского университета Дэвид Слоун, считает, что жизнь на Земле является крайне устойчивым явлением, способным пережить практически любые неприятности типа глобального потепления или ядерной войны, которые могут стать результатом деятельности человека.
По материалам BBC