Овцы — из тех немногих представителей животного мира, в отношении которых сложился крайне несправедливый стереотип. Почти всё, что мы о них думаем, может быть неправдой.
Возможно, мы привыкли считать их глупыми, беззащитными и безобидными созданиями, которые бесцельно слоняются по лугам и холмам. Всё, для чего они нужны, — это густая шерсть и съедобное мясо.
На самом деле овцы на удивление умны, у них хорошая память, а их когнитивные способности (умение воспринимать информацию и перерабатывать её) довольно развиты. Они умеют дружить, заступаются друг за друга и грустят, когда их партнёра отправляют на скотобойню.
Мы привыкли считать овцу (Ovis aries) непроходимо глупой. Это мнение не сильно изменилось с XVIII века, когда один из отцов-основателей Соединённых Штатов Америки Джордж Вашингтон провозгласил: «Если отобрать свободу слова, то нас, покорных и тихих, можно вести на убой, как овец».
В наши дни овцой называют того, кто бездумно и покорно следует за другими. «Не будь овцой!» — так говорят, когда призывают человека подумать своей головой и не подчиняться чужой воле. Однако правда состоит в том, что овцы гораздо умнее, чем принято считать.
В своём исследовании Кит Кендрик обнаружил, что эти скромные на вид животные могут запоминать и потом узнавать по меньшей мере 50 человеческих лиц на протяжении следующих двух лет, а то и дольше. Недостижимый результат даже для некоторых людей.
«Овцы ясно демонстрировали признаки узнавания отдельных людей, когда им показывали нарисованные лица», — рассказывает Кендрик. Ученые также нашли подтверждение тому, что овцы понимают выражение человеческого лица и предпочитают улыбку.
В интервью Би-би-си Кендрик говорил: «То, как организован мозг овцы, позволяет предположить, что эти животные должны эмоционально откликаться на то, что они видят вокруг себя».
Кэролайн Ли из австралийского Государственного объединения научных и прикладных исследований тоже изучала овец на предмет интеллекта. Она выяснила, что овцы могут научиться находить дорогу в сложном лабиринте. Вид других знакомых овец, дожидающихся на выходе из лабиринта, помогал подопытному животному быстрее достичь результата.
Овцы не только смышлёны, но и игривы, это вообще довольно позитивное, жизнерадостное животное.
У овец сложные отношения внутри стада. Примерно два десятилетия назад исследователи из Университета Калифорнии три года наблюдали за баранами и пришли к выводу, что тех могут связывать узы крепкой дружбы. Они помогают друг другу в трудных ситуациях — заступаются за слабых и, если надо, плечом к плечу бьются с врагами.
Проявления дружбы и верности у овец и баранов эмоционально окрашены. Исследование 2009 года, результаты которого были опубликованы в международном журнале Animal Welfare, показало, что овцы способны испытывать целый спектр чувств — от страха до гнева, от отчаяния до счастья.Несмотря на мирный и спокойный внешний вид, овцы быстро бегают и могут преодолевать крутые подъёмы так, как многим хищникам и не снилось.
И в довершение всего овцы обладают отличным периферическим зрением: у них горизонтальные щелевидные зрачки, позволяющие видеть чуть ли не то, что происходит за спиной, не поворачивая головы.
Ирония состоит в том, что овцы живут рядом с человеком и у человека так давно, а мы так мало о них знаем.
Выражение из Нового завета «отделить агнцев от козлов» (Евангелие от Матфея) иносказательно означает «отделить хороших от дурных», праведников от грешников. Так что овцы здесь символизируют добро.
Сейчас на нашей планете примерно 1,2 миллиарда овец. 200 миллионов из них живут в Китае, более 70 млн — в Австралии, более 60 млн — в Индии, 45 млн — в Иране, 41 млн — в Нигерии, около 40 млн — в Судане. Великобритания располагает общим овечьим стадом в 33 млн голов, а Новая Зеландия — почти в 30 млн.
По материалам BBC Earth