Первые миссионеры прибыли на территорию современной Демократической Республики Конго в конце XV века на трёх каравеллах и обнаружили могущественное королевство, возникшее ещё в XIII веке. В стране вспоминают эти события перед визитом Папы Римского Франциска, сообщает портал Седмица.
Королевство Конго было основано в 1275 году на побережье современной ДРК и севере нынешней Анголы и контролировало весь этот регион вплоть до современного Габона.
Это великое государство и обнаружил португалец Диего Као, прибывший в 1482 году на своих судах в устье Нзари («Могучей реки»), ныне именуемой Конго. Туземцы встретили пришельцев с щедрым гостеприимством, а четверо из них даже отбыли с капитаном Као в Лиссабон «с целью изучения португальского языка и работы переводчиками».
Хроники не уточняют, насколько добровольным было это «отбытие». Весьма возможно, что именно с него следует отсчитывать начало работорговли.
Во время своей второй высадки Диего Као был принят королём Нзингой Нкуву в столице Мбанза-Конго в трёхнедельном пешем переходе от устья реки на территории нынешней Анголы. По итогам переговоров с первопроходцем король отправил своего вельможу в Лиссабон с просьбой прислать миссионеров.
В декабре 1490 года в королевство на трёх каравеллах прибыла группа ремесленников, земледельцев, священников и вероучителей. Уже в 1491 году миссионеры крестили короля Донцвуау, королеву, принца Ндонфунсу и многих придворных.
Вскоре оказалось, что один лишь принц принял новую веру всерьёз, а все остальные быстро вернулись к языческим обычаям: многоженству, фетишизму и варварским обрядам.
Принц Ндофунсу столкнулся с враждебностью языческого окружения из-за веры и бежал в Мбанза-Нсунди. В 1506 году, после смерти отца, унаследовал трон и правил до 1543 года. Он использовал свою королевскую власть, чтобы превратить Конго в «христианское королевство» и прославился в хрониках церкви как «Апостол Конго» и «Новый Константин» (в память о подвигах ранних христиан).
В 1596 году в стране была основана епархия Сао Сальвадор (ныне Мбанза-Конго), а в 1640 году возникла апостольская префектура Конго.
Хотя ранняя христианизация региона (первая волна) длилась более 300 лет, вера не сумела пустить там глубокие корни и почти угасла с уходом двух последних капуцинов (католические монахи, — прим. ред.) в 1835 году, в период подавления религиозных орденов в Португалии.
Историки приводят много причин неудачи первой волны миссионерских трудов в регионе: это и трудности снабжения, и политические неурядицы в метрополии, и малочисленность миссионеров, и высокая смертность среди капуцинов, прибывавших с 1645 года.
Очень многие из них гибли от тропических болезней и лихорадки очень скоро после прибытия. Святой Престол тем временем безуспешно пытался примирить благодетели евангелизации с ужасами колонизации и работорговли, насаждаемой в то время европейскими державами.
Работорговля расцвела буйным цветом в Конго сразу после прибытия португальских «исследователей» в XVI веке и быстро привела королевство к упадку. Епископская хроника гласит, что «ситуация стала смутной и отмеченной насилием», а потому миссионерские труды, начатые с большими надеждами и оплаченные многими жизнями, окончились почти полным провалом.
И всё же в королевстве зародились ростки христианства и продолжали жить «в зачаточных формах».
Немецкий исследователь Адольф Бастиан, посетивший Мбанза-Конго в 1857 году, пишет, что местные христиане даже без священников сохранили традицию богослужений, совместных молитв и крестных ходов в праздничные дни, а родители обучали молитвам детей.
Таким образом, вторая волна евангелизации пришла в страну не совсем на пустое место, её семена пали на добрую почву и принесли обильные плоды.
В 1865 году Святой Престол учредил апостольскую префектуру Конго и направил в неë духовных отцов-миссионеров. В 1880 году первая миссия «второй волны» возникла в Боме, а чуть позже миссионеры «Белые отцы» учредили миссию Малвеву на озере Танганьика.
В 1888 году в Конго прибыли бельгийские «отцы Шойта», а в 1893 году появились первые отцы-иезуиты. Все они трудились с великим пылом, а после прокладки дорожной сети Церковь проникла в самое сердце континента, распространив свои апостольские труды далеко за пределы узкой прибрежной полосы и дельты крупнейшей реки континента.
Тогда же в страну пошли чередой великие исследователи (Бертон, Спик, Погге, Ливингстон, Камерон, Стэнли, Бразз…), и на землях великой реки оформилась новая нация, объединившая многие племена и культуры.
Бельгийский король Леопольд II, финансировавший «исследовательские экспедиции» Стэнли, был признан европейскими державами сувереном «Свободного государства Конго», созданного в 1885 году. В 1908 году «свободное» Конго стало бельгийской колонией и лишь 30 июня 1960 года обрело независимость и международное признание в качестве суверенного государства.
Семена веры, которые сеялись здесь многие столетия с многими жертвами, стали наконец приносить обильные плоды. Сегодня ДРК — страна христианского большинства, в котором католики образуют самую крупную общину. Были в истории страны и тяжкие периоды преследований, когда миссионеры и крещёные местные миряне становились мучениками.
Но сейчас свыше 93% населения считают себя христианами.